Hleð...
Í riðli F mætast fjögur lið sem hafa öll komist úr riðlakeppni á heimsmeistarakeppni á undanförnum áratugum. Ekkert þeirra er útskýrt — og ekkert þeirra er heldur ósigrandi. Holland komst í undanúrslit á HM 2014 og fjórðungsúrslit á HM 2022. Japan hefur náð úr riðli á þremur af síðustu fjórum mótum. Túnis hefur verið fast í riðlakeppninni án framgangs en á allt annað lið en áður. Og Svíþjóð — norrænn granni sem íslensku áhorfendur þekkja vel — snýr aftur eftir tveggja ára fjarveru. Þetta er riðill þar sem enginn leikur er auðveldur og sérhvert mark getur breytt úrslitatöflunni.
Liðin í riðli F — Yfirlit
Holland
Appelsínugula liðið er eitthvert þekktasta fótboltalið heims þrátt fyrir að hafa aldrei unnið heimsmeistarakeppni. Þrír úrslitaleikir (1974, 1978, 2010) og engin sigur — sú saga hangir yfir hollensku fótboltanum. Á HM 2022 komst Holland í fjórðungsúrslit þar sem Argentína sigraði eftir dramatíska vítaspyrnukeppni. Liðið er enn sterkt: Cody Gakpo er sköpunargáfaður framherji sem skoraði þrjú mörk á HM 2022, Virgil van Dijk er einn af bestu stoppurum heims og Frenkie de Jong stýrir miðjunni af reynslu og gæðum. Þjálfarinn Ronald Koeman hefur byggt lið sem blandar saman klassískri hollenskri tækni og nútímalegum varnarstöðugleika.
Veikleikinn er í hliðum þar sem Holland hefur átt í erfiðleikum með að finna áreiðanlega hliðarvarnarmenn. Denzel Dumfries er góður í sókn en viðkvæmur í vörn, og vinstri hliðin hefur verið vandamál. Í riðli F þar sem Japan spilar hraðan gagnárásarfótbolta getur þessi veikleiki verið hættulegur. Stuðlarnir gefa Holland um 1.25 fyrir framgang (80% líkur) sem er sanngjarnt — en ekki yfirverðlagt.
Japan
Japanskt fótboltalið hefur orðið eitt af bestu liðum Asíu og getur nú keppt við evrópsk stórveldi. Á HM 2022 sigraði Japan bæði Þýskaland (2–1) og Spán (2–1) í riðlinum — tvö af mest óvæntu sigrum mótsinns. Sú sýning var ekki tilviljun: japansku leikmennirnir spila nú í stærstu klúbbum Evrópu og tæknilega gæðin eru af heimsklassa. Takefusa Kubo frá Real Sociedad er skapandi kraftur, Kaoru Mitoma frá Brighton er leikjabrjótur á vinstri hlið og Wataru Endo stýrir miðjunni af yfirsýn og ró. Margar japanskar stöður í evrópskum klúbbum þýða að liðið er vant evrópska leikjahraðann og líkamlega kröfuna.
Japan spilar gagnárásarfótbolta sem er afar árangursríkur gegn liðum sem hafa mikla bollaeign en skilja eftir sig rými á bak. Holland er einmitt slíkt lið. Veikleikinn er í markinu og í miðvörn þar sem Japan á ekki leikmenn af sama klassa og framherjarnir. Stuðlarnir gefa Japan um 2.20 fyrir framgang (45% líkur) sem ég tel vera sanngjörn verðlagning — en ef Japan sigrar Holland í beinu leik gæti stuðullinn á framgang fallið niður í 1.20 og virðisaukning hverfur.
Túnis
Túnis hefur verið á sex heimsmeistarakeppnum en náð aldrei úr riðli — liðið er eitt af reynslumestu liðum heims án framgangs. Á HM 2022 sýndi Túnis hvað liðið gæti gert: sigur yfir Frakklandi 1–0 í lokaúmferð riðilsins, þótt Frakkland hafi hvílt lykilmenn. Sú niðurstaða sýndi karakter og getu. Túnis er byggt á varnarfestu og skipulagi — þjálfarinn hefur innleitt taktískt kerfi sem gerir liðið erfitt viðureignar. Hannibal Mejbri er unga stjarnan sem bætir skapandi gáfu í lið sem hefur verið of varfærið áður.
Í riðli F er Túnis metinn sem fjórða sterkasta liðið með stuðulinn um 5.00 fyrir framgang (20% líkur). Þetta er vanmetning að mínu mati — Túnis hefur sýnt á undanförnum mótum að liðið getur tekið stig af hverjum sem er og í nýja 48-liða sniðinu getur jafnvel eitt jafntefli gegn stóru liðunum og sigur yfir Svíþjóð dugað til framgangs. Afrísk lið eru stöðugt vanmetin á stuðlamörkuðum og Túnis er eitt þeirra sem gæti nýtt sér það.
Svíþjóð
Svíþjóð er norrænn granni og vel þekkt íslenskum áhorfendum. Liðið komst í fjórðungsúrslit á HM 2018 í Rússlandi og á EM 2020 en missti af HM 2022 eftir tap gegn Póllandi í millileikjum. Svenska liðið er í endurnýjunarferli eftir brottför Zlatan Ibrahimovič, Emil Forsberg og fleiri. Nýja kynslóðin með Alexander Isak frá Newcastle, Dejan Kulusevski frá Tottenham og Hugo Larsson frá Eintracht Frankfurt er talentuð en vantar stórmótareynslu. Isak er einn af bestu framherjum ensku úrvalsdeildarinnar og markahæfileikar hans geta leyst leiki á eigin spýtur.
Svíþjóð spilar enn hefðbundinn skandínavískan fótbolta — skipulagða vörn, sterka miðju og beina sóknarlínu. Leikstíllinn hentar vel í riðlaleikjum þar sem eitt mark getur ráðið úrslitum. Veikleikinn er á bak þar sem vörnin hefur verið óstöðug á undanförnum árum og hraðir framherjar eins og japönsku og túnísku leiksmennirnir gætu nýtt sér rými. Stuðlarnir gefa Svíþjóð um 3.50 fyrir framgang (29% líkur) sem er sanngjörn verðlagning miðað við gæðin. Fyrir íslenska áhorfendur er Svíþjóð áhugavert lið — norræn samkennd og kunnugleg nöfn gera liðið auðvelt að styðja sem annars val á eftir Noregi.
Stuðlar — Framgangur úr riðli F
Stuðlarnir á riðil F endurspegla fjögur lið af mismunandi styrk en engin augljós útskykkja. Holland er á 1.25 (80%), Japan á 2.20 (45%), Svíþjóð á 3.50 (29%) og Túnis á 5.00 (20%). Þetta er einn af jafnustu riðlum mótsinns hvað varðar annað og þriðja sæti — Japan, Svíþjóð og Túnis eiga öll raunhæfan möguleika á framgangi.
Verðmætastuðullinn í riðlinum er Túnis á 5.00. Liðið er vanmetið vegna sögulegrar tilhneigingar þar sem afrísk lið fá stöðugt lægri líkur en raunveruleg gæði réttlæta. Ef Túnis tekur jafntefli við Japan og sigrar Svíþjóð er framgangur í boði — og þær sviðsmyndir eru raunhæfari en 20% líkur gefa til kynna. Japan til riðlasigurs á um 4.50 er einnig áhugaverður stuðull — japanska liðið hefur sýnt á HM 2022 að það getur sigrað evrópsk stórveldi og Holland er ekki eins sterkt og Þýskaland eða Spánn var.
Dagskrá riðils F — Leikir og tímasetningar
Riðill F spilar leiki sína á miðsvæðinu eða austanhafssvæðinu í Bandaríkjunum. Fyrsti leikdagur er á dagskrá um 14.–15. júní þar sem Holland mætir líklega Túnis og Japan tekur á Svíþjóð. Norræna uppgjörið Japan gegn Svíþjóð er áhugavert frá íslensku sjónarhorni — mörg okkar þekkja sænsku leikmennina og leikurinn gæti farið fram á hæfilega kvöldstund íslensku. Annar umferðarleikur er um 20.–21. júní og lokaúmferðin fer fram samtímis um 24.–25. júní.
Fyrir íslenska áhorfendur er tímabeltið háð staðsetningu leikjanna — ef þeir fara fram á austanhafssvæðinu er fjögurra klukkustunda munur (leikur klukkan 15:00 ET = 19:00 IST) en á miðsvæðinu er fimm klukkustunda munur. Öll tímabelti eru þægilegri en vesturstrandarleikir sem geta farið fram klukkan 02:00–03:00 íslensku.
Spá og áhrif á úrslitatöflu
Mín spá: Holland 1., Japan 2., Svíþjóð 3., Túnis 4. En ég viðurkenni að vissan í annað sæti er aðeins um 40% — Japan og Svíþjóð eru jafnsterk lið og niðurstaðan ræðst af beinu leikjunum. Ef Japan sigrar Svíþjóð er framgangur nánast tryggður. Ef Svíþjóð sigrar Japan opnast riðillinn og Túnis gæti gripið tækifærið.
Lykilleikur riðilsins er Japan gegn Holland. Á HM 2022 sýndi Japan að liðið getur sigrað stór evrópsk lið og Holland er ekki ósigranlegur — Argentína þurfti vítaspyrnukeppni til að sigra þau í fjórðungsúrslitum. Ef Japan sigrar Holland er riðillinn alveg opinn. Holland þyrfti þá sigur í bæði eftirstandandi leikjum til að tryggja framgang og Svíþjóð og Túnis gætu bæði gripið tækifærið. Sviðsmyndin þar sem Japan og Holland taka jafntefli er líklega algengust — og í þeirri atburðarás verða leikir annarrar og þriðju umferðar afgangandi mikilvægir.
Japan gegn Svíþjóð er leikurinn sem ég tel ráða úrslitum um annað sætið. Bæði liðin hafa svipaðan styrk en mjög ólíka leikstíla. Japan spilar hraðan tæknilegan fótbolta á meðan Svíþjóð reiðir sig á líkamlegan styrk og skipulögð vörn. Söguleg gögn sýna að þegar þessir tveir leikstílar mætast á HM endar leikurinn oft með einu marki — sem þýðir að leikmenn á 1–0 eða 0–1 niðurstöðu gætu verið verðmætir á stuðlamörkuðum. Sænski þjálfarinn þekkir japanska leikinn vel eftir að hafa greint lið frá Asíu í fyrri undankeppnum og mun líklega setja upp varnarlega til að loka á japönsku gagnárásirnar.
Holland gegn Svíþjóð er norrænna uppgjör sem íslenskir áhorfendur munu njóta — norrænt lið gegn hollensku hefðinni. Svíþjóð hefur í raun góða sögu gegn Holland í landsleikjum og leikjagreindin gæti gefið til kynna betri möguleika fyrir Svíþjóð en stuðlarnir segja. Ef Svíþjóð tekur jafntefli við Holland og sigrar Túnis en tapar Japan er þriðja sæti líklegt — og í nýja 48-liða sniðinu þar sem átta bestu þriðju-sæta liðin komast áfram gætu fjögur stig dugað.
Túnis gegn Svíþjóð er leikur sem ég tel vera lykilinn að fjórða sætinu. Ef Túnis sigrar Svíþjóð er liðið í alvöru baráttu um framgang og stuðlarnir á Túnis munu lækka verulega. Ef Svíþjóð vinnur er Túnis líklega úr keppni. Þessi eini leikur gæti ráðið úrslitum um hvort riðill F endar eins og spáð er eða hvort óvænt gerist. Ég mæli með að veðhöfundar fylgist vel með fyrsta leiknum í riðlinum — niðurstöður þar segja okkur mikið um styrkleikahlutföll og gefa betri grunn fyrir veðmál í annarri og þriðju umferð.
Riðill F er einn af skemmtilegustu riðlum HM 2026 fyrir íslenska áhorfendur vegna Svíþjóðar — norrænn granni sem margir styðja sem annars val. Japan er einnig lið sem margir fylgjast með vegna áhugaverðs leikstíls og framúrskarandi leikmanna í evrópskum deildum. Fyrir þá sem vilja bera saman alla riðla HM 2026 er riðill F dæmi um jafnan riðil þar sem annað og þriðja sæti eru opin og veðmálavirði er til staðar á mörgum mörkuðum.