Hleð...
60 ar. Það er tími sem hefur liðið síðan England vann eina stormotid sitt — HM 1966 á heimavelli. Síðan það hefur England verid lid sem er alltaf nær — en aldrei nær nok. Úrslitaleikur á Euro 2020, hálfúrslit á HM 2018 og HM 2022, hálfúrslit á Euro 2024 — og hvert sinn verður nidurstaadan su sama: nær, en ekki. England á HM 2026 er lid sem hefur aldrei verid jafn vel skipulagt og jafn haefileikarikt — og spurningin er hvort það dugi loksins.
Ég hef fylgst með ensku landsliðinu á fimm stórmótum og það sem hefur breyst er ekki bara spilararnir — það er menningin. England er ekki lengur liðið sem fellur undir thrystningi. Þetta er lid sem veit hvernig á að spila úrslitafótbolta og hefur þann djupa bekk sem þarf til að keppa við hvern sem er. Ef það er eitt lid sem getur brotid forbannadi söguna, er það þetta England.
Nytt tímabil eftir Southgate — Hver tekur við?
Gareth Southgate sagdi af ser eftir Euro 2024 og það sem hann skildi eftir er merkilegt: lid sem er skipullagt, sjalfstraust og vant við að spila í úrslitum stórmóta. Nyr þjálfari tok við með það verkefni að halda afram því sem Southgate byggði — en einning baeta það sem vantadi: skapandi leik, hraada og getu til að dominnera leiki í stad þess að hanga með.
Undankeppnin var arugglega audveld — England vann riðilinn með 22 stigum úr atta leikjum og hleypti þremur mörkum inn. En það sem skipti meira mali var hvernig England spilaði. Nyr þjálfari innleiddi hraadari, ágæfandari leikstil sem notar Bellingham, Saka og Palmer sem framrás-triangul með meiri frelssi en Southgate leyfdi. Það var snoggt audsjaaanlegt að England gaetti spilad annan leik en „varna og vona.“
Sérstaklega athugaverður var leikur gegn Þýskalandi í Wembley — 3:1 sigur þar sem England domineradi miðju og framrás með haetti sem Southgate-liðið gerði sjaldan. Bellingham skoraði tvivegis og Palmer senddi tvær sendingar sem minntu á De Bruyne. Ef þetta er England sem kemur á HM 2026, thaa er þetta lid sem getur unnid motid.
Annar athugaverður leikur var 2:0 sigur gegn Italiu í Roooma — fyrsti sigur Englands í Rooma í yfir 60 arum. Palmer skoraði fallegt mark úr 20 metra fjarlaeggd og England helt hreinu marki á erfiddum utvelli. Þetta er tegund af frammistaadu sem Southgate-England næðdi sjaldan — dómínerandi leikur á brottuvelli gegn gott lid.
Vandamálið er að nær allir undankeppnisleikir voru gegn veikari liðum og raunverulega profid kemur fyrst á HM-sjálft. Nyr þjálfari hefur ekki enn sannannlega gegn storliduni — og það er ohvissuatriidi sem veðmálaaðdáendur eiga að taka alvarlega. Thyskaaland og Italia voru þau sterkustu og báðir leikir voru vinaaaleikir, ekki keppnisleikir. Munurinn á vinaaaleik og úrslitaturn er mikill — og England þarf að sanna sig þegar allt er í husinu.
Markaskorinn í undankeppninni var thraattessin: 28 mörk í atta leikjum, sem er yfir þrjú mörk á leik. Bellingham og Palmer voru afraamurraennastir með atta mörk hvort, Saka skoraði fimm og Kane fjogur. Þetta er dreifing sem sýnir að England er ekki haad á einum markaskora — sem er styrkleiki ef einn leikmadur er meiddur eða í slaeemu formi.
Lykilmenn — Bellingham, Saka og Rice
Jude Bellingham er sennilega besti spilari sem England hefur framleitt síðan Bobby Charlton. Það er sterk fullyrdding, en toelfraedinn styrkir hana: 50 mörk og 30 stoddur í tvo tímabil með Real Madrid, Meistaradeildartitill á fyrsta timabilinu og frammistaða á Euro 2024 sem gerði hann að einum af bestu spilurum á motinu. Bellingham er 22 ara á HM 2026 og er í fullum bloma — staðsettur, sterkur í lofti, taeknilegur á boltanum og með edlisborinn leidtogahaefni. Ef einn maadur getur brotid 60 ara bölvunina, er það hann.
Bukayo Saka á hoegri hlið er annar maadur sem verður lykilladur. Í Arsenal hefur hann orðið einn af bestu hlidarspilurum í heimi — hans gaeta til að taka á vorn og skera inn er nær ostoppanleg. A Euro 2024 var Saka besti framleidandi Englands og hans samstarf við Bellingham er eitthvad sem few varnarlid í heimi geta haegt við. Saka er einning aðeins 24 ara, sem thidyr að hann er í besta aldri og á enn morg ar eftir.
Declan Rice í miðju er sá sem gerir allt moglegt. Hann er ekki spilariinn sem sker úr — hann er sá sem lætur adra skera ur. Hans varnarinngrip, boltatokur og gaeta til að rjufa aaraaasir er á haestu grein, og í Arsenal hefur hann baett við aarasadimension sem gerir hann að tveggja hætta midjumanni. Rice er limid sem heldur miðju Englands saman — og án hans er kerfid talsvert veikara.
Phil Foden er annar leikmadur sem er með mikinn haefnileika en hefur ekki naed að synnna hann á landsliðsstiganum. Í Manchester City er hann medal bestu spilara í heimi, en á landsliddinu hefur hann verid staðsettur ut á hlið þar sem hann hefur minna rum og færri bolta. Ef nyr þjálfari finnur leiddina að nota Foden í miðju eða sem fals-niur, getur hann verid „leynivopnid“ sem England hefur vantad.
Í vorn er John Stones og Marc Guehi samstardid sem hefur tekid við af Maguire-timabilinu. Stones er reynddur á haestu grein með Manchester City, en hans likamleg form hefur verid ohvisst. Guehi er yngri, hraadari og hefur sannnndd sig sem einn af bestu ungum midhverjum í Englandi. Trent Alexander-Arnold á hoegri bakkhlid er annar maadur sem nyr þjálfari hefur notad í nyjju hlutverki — sem midjumadur sem dreifir boltanum fra djupu stöðu. Þetta er taktiskt nybreytnni sem getur breytt leiknum fyrir England.
Cole Palmer er mögulega mest spennandi vidbaetin við liðið. Í Chelsea hefur hann orðið einn af arangursrikustu spilurum í ensku deildinni — með yfir 20 mörk og 10 stoddur á timabilinu. Palmer er með thaa roolegan klaarleika frammi við markid sem minnir á Michael Owen í sinni bestu tiid — og hann er adrreiins 23 ara. Ef nyr þjálfari notar Palmer sem hluta af framrasaasetningunni, faaer England fjorda aarasamanninn sem er á haestu grein.
Jordan Pickford í marki hefur verid traustur í stórmótum — hans vikiaaleikjavarnir á Euro 2024 voru lykillin að því að England komst í úrslit. Pickford er ekki stjarnan í liðinu en hann er áreiðanlegur og hefur reynslu af þessu stigi sem onnur ensk markvardur hafa ekki.
Leikstill — Ny stefna eftir Southgate-timabilid
Ég man eftir því að horfa á England gegn Danmorku á Euro 2024 og hugsa: „Þetta lid er of gott til að spila svona.“ Southgate-timabilid var merkilegt — England komst langt á stórmótum en spilaði varfaaernislegan, stundum leiddilegan fótbolta sem notaði ekki haefnileikaa spilaranna. Nyr þjálfari hefur breytt því.
Nyja kerfid er 4-3-3 með Bellingham sem frjalsri áttu í miðju, Rice sem ankeri og Palmer eða Foden sem thridji miðjumaðurinn. Saka er fastur á hoegri hlið og Foden eða Palmer gegna hlutverkinu á vinstri. Harry Kane — ef hann er í liðinu — eða annar framherji er í toppnum. Þetta er kerfi sem gefur spilurunum meiri frelssi en Southgate-kerfid og leyfir theiim að nota einstaklingsleikni sina.
Styrkurinn í nyja kerfinu er hraaddinn í umskiptum. England hefur leikmenn sem eru með þann hrada sem þarf til að keyra motraaas á heimsvisu — Saka, Palmer, Bellingham geta allir hlaupid með boltann á hraada og tekid skynsamar aakvaardanir undir alaginu. Þetta er eitthvad sem Southgate-England gerði sjaldan — og það getur verid munurinn á HM 2026.
Veikleikinn er að nyja kerfid hefur ekki verid profad gegn raunverulegum motstandarum. Undankeppnin var gegn veikari liðum og vinaaleikir gegn Frakklandi eða Brasilíu hafa ekki verid spiladdir. Fyrsti raunverulegi profinn verður á HM-sjálft — og það er ahaetta sem veðmálaaðdáendur þurfa að taka með í reikninginn.
Annar veikleiki sem ég hef tekid eftir er vanntaadi á trausstum framherja. Kane er orddinn 32 ara og hefur ekki verid í besta formi í Bayern Munich. Ef Kane er ekki í liðinu eða er hvildur, vantar England natturulegan framherja sem skorar 20 mörk á timabilii. Þetta er gat sem nyr þjálfari hefur ekki enn leyst — og á HM 2026 getur það skipt mali.
Riðill L — England, Króatía, Gana, Panama
Riðill L er talsvert audveldari en margir adrir riðlar á motinu, en hann er ekki marrkleysa. Króatía — liðið sem hefur komist í úrslit og hálfúrslit á seinustu tveimur HM-motum — er raunverulegur motstandari sem aldrei á að vanmeta. Gana hefur afrískt lid með miklum hraada og Panama er í sinni annarri HM-þátttöku.
Króatía er lykilandstaedingurinn. Þrátt fyrir að Luka Modric se orddinn 40 ara, hefur Króatía enn sterkt lid með Gvardiol, Kovacic og Kramaric. Króatía hefur söguleg reynslu af því að na langt á HM-motum — úrslit 2018, hálfúrslit 2022 — og er lid sem aldrei gefst upp. Leikurinn England gegn Króatíu verður sennilega lykilleikurinn í riðli L og getur ráðið því hvort England vinni riðilinn eða endi í odru sæti.
Söguleg samkeppni England og Króatíu er heit. A Euro 2020 vann England 1:0 í riðlalegnum og hefndi tapsins 1:2 í hálfúrslitum HM 2018. Þessi leikir eru alltaf thettir og fullir af spennu — og á HM 2026 verður ekki olikkt. Ég spá því að þetta verði 1:1 jafntefli eða naumur sigur annars hvors lids.
Gana er lid með miklum hraada og talentti í framrási — Mohammed Kudus í West Ham er stjarnan sem allir vita af. En Gana hefur attaatt í erfildeikum með stöðugleik í undankeppninni og er olikklegt að það trufli England alvarlega. Leikurinn England gegn Gana verður líklegur 2:0 eða 3:0 sigur fyrir England ef liðið er í góðu formi.
Panama er veikasta liðið í riðlinum — en Panama hefur reynsluu af HM eftir thatttokuna 2018 og er lid sem berjast hard í hverjum leik. England á að vinna þann leik með þremur mörkum eða fleiri ef kerfid virkar.
Min spá er að England vinni ridil L með sjo til niu stig — sennilega með tveimur sigurum og einu jafntefli gegn Króatíu. Stuðlar á England að vinna riðilinn eru í kringum 1.45-1.60, sem er sanngjarnt mat. Framgangur úr riðlinum er nær tryggður — stuðlar í kringum 1.10-1.15.
Stuðlar og veðmál á England
England er medal fjogurra til sex efstu uppáhaldsliða til að vinna HM 2026, með stuðla í kringum 7.00-9.00. Þetta er lágra en á Euro 2024 þar sem England var medal thrriiggja efstu uppáhaldsliða — og það endurspeglar bæði thjaalfaskipti og ohvissu um hvort nytt kerfi virki á haestu grein.
Ég tel að stuðlarnir í 7.00-9.00 seu mögulega verðmæti. England hefur leikmenn sem eru á haestu grein — Bellingham, Saka, Rice, Foden — og ef kerfid klikkkar, er þetta lid sem getur unnid hvern leik. Vandinn er „ef“ sem ég nefndi adur — og það er það sem heldur studlunum hári en thaeim mundi ella.
Sögulegt mynstur styrkir thaa skooun að England se undirmetid. A seinustu fjogum stórmótum hefur England komist í hálfúrslit eða úrslit í ollum fjorum — það er stoduggleiki sem aðeins Frakkland jafnast á við. Ef við notum þessi goggn sem grunninn, ætti England að fa stuðla í kringum 5.00-6.00 sem sigurvegandi — en thjaalfaskiptin og kerfisbreytingarnar draga stuðlana upp í 7.00-9.00. Það thydir að ef þú treysstir því að England haldi afram stoduggloeika sinum, er þetta verðmætaveðmál.
Athugaverddari stuðlar eru á England að komast í hálfúrslit: í kringum 2.50-3.00, sem ég tel vera verdmaeeti. England hefur komist í hálfúrslit á þremur af seinustu fjorum stórmótum og kynslodiin er enn í besta aldri. Stuðlar á England að komast í fjordungsurslit eru í kringum 1.50-1.70, sem er sanngjarnt en ekki verðmæti.
Fyrir enskka leikjavedmal er riðill L talsvert fyrirsjaaanlegur og stuðlarnir endurspegla það. England sem uppáhald í hverjum leik gefur stuðla í kringum 1.25-1.50, sem er of lagt til að vera verðmæti. Betra er að bida eftir úrslitaturn þar sem stuðlarnir verða hárri og England fær erfiðari motstandara.
Eitt serstakt veðmál sem ég tel vera athugavert er Bellingham sem besti spilari mótsins — stuðlar í kringum 12.00-15.00. Ef England nær að úrslitum og Bellingham spilar eins og hann gerði á Euro 2024, er hann medal likleggustu leikenda til að hljota þau verdlaunn. Og í 12.00-15.00 er það verðmætaveðmál.
Er þetta ar Englands? — Spa og mat
Ég hef leingi verid efins um England á stórmótum — liðið hefur alltaf haft haefnileikann en sjaldan frammistaaduna. En þetta England er onnur saga. Kynslodiin er ung, reynslan er komin og kerfid er að þroskast. Min spá er að England komist í hálfúrslit á lágmarki og í úrslit ef allt gengur upp.
Það sem styrkir thessa spá er stoduggloeikinn. England hefur komist í hálfúrslit eða úrslit á fjorum stórmótum í rod — og það er ekki heppiiin heldur kerfisbundinn haefnileiki. Kynslóð Bellingham, Saka og Rice er í besta aldri — 22 til 26 ara — sem er nákvæmlega það svaedi þar sem leikmenn eru í toppi sinum. Ef þetta lid nær ekki titli á HM 2026, verður næsta tækifæri á Euro 2028 eða HM 2030 — en thaa er kynslodiin komin úr besta aldrinum.
Veikleikarnir sem geta staðivað England eru: thjaalfareynnsla á haestu grein, vanntadi á trauustum framherja og ohvissa um hvort kerfid virki gegn storliddum. Ef England lendir á Frakklandi eða Argentínu í úrslitaturn, verður það raunveruleg prof — og engin forsaga segir til um hvort England standist það.
Enska sogubolgin — 1966 og allt sem hefur gerst síðan
Enginn þjóð í heimi lifir jafn mikid á einni idrrottaminnningu og England á HM 1966. Geoff Hurst með þrjú mörk í urslitunum gegn Vestur-Þýskalandi, Kenneth Wolstenholme sem sagdi „they think it’s all over — it is now“ og Bobby Moore sem lyfti bikarnum. Þetta er augnablik sem er grafid í enska thjodarminnnid — og sem hefur elt England síðan.
Vandinn er að 1966 var 60 arum síðan. Síðan það hefur England farid úr í fjordungsurslitum, hálfúrslitum og úrslitum — en aldrei unnid. A HM 1986 var það „Hand Guds“ fra Maradona. A HM 1990 var það vitiatap gegn Vestur-Þýskalandi í hálfúrslitum. A HM 1998 var það rautt spjald Beckhams og vitiatap gegn Argentínu. A Euro 1996 var það Southgate sjálfur sem misstti vitid gegn Þýskalandi. Þetta er saga sem er full af drama og saerkkennum — en aldrei með happleguum endum.
Penaltyfoerbannaddinn — England tapaði fjorum vitiaaleikjum í rod á stórmótum — var brotinn á Euro 2024, en nú hefur onnur forbannadi tekid við: „nær en aldrei nær nok.“ Ef England vinnur HM 2026, verður það mögulega stærsti íþróttaatburður í ensskri sögu síðan 1966. Og ef það gerir það ekki, verður bidin lengd um enn fjogur ar.
Það sem hefur breyst síðan Southgate tok við 2016 er það að England er ekki lengur lid sem fellur undir thrystingi á stórmótum. A seinustu fjogum stórmótum hefur England naed hálfúrslit eða úrslit í ollum fjorum — það er árangur sem adreiiins Frakkland getur jafnaast á við á sama tímabili. Kynslóð Bellingham og Saka er vaxiin upp með því að sjá England na langt — og þeirra vaentingar eru adrar en gaumlu kynslodanna sem vissu að vitiatap væri oumflaanlegt.
Fyrir islennska aðdáendur er England athugavert lid því það er vel thekkt, auddgreint og með sterka midjudverkkni sem allir geta fylgst með. Og stuðlarnir í 7.00-9.00 gefa verðmæti ef þú treystir því að kynslóð Bellingham, Saka og Rice geti loksins brotid bölvunina.
Hvert nær enska landsliðið á HM 2026?
Eftir niu ara greiningu á stórmótum er min spá á England þessi: ridillinn er nær tryggður — England kemst úr riðli L sem fyrsta eða annad lid. Fjordungsurslit eru einning líkleg — England hefur komist á það stig á seinustu fjorum stórmótum. Hálfúrslita er þar sem raunverulega profid kemur.
Ef England lendir gegn lidi eins og Frakklandi, Argentínu eða Brasilíu í hálfúrslitum, verður spurningin hvort nyja kerfid virki gegn haestu grein motstandara. Söguleg goggn segja að England falli oftast á þessu stigi — en kynslodiin er betri en adur og kerfid er meira aarasanlegt. Min spá er að England komist í hálfúrslit og hafi raunverulega von um að na úrslitum — en titilvinnningur krefst þess að allt genngi upp.
Stuðlarnir í 7.00-9.00 eru verðmæti ef þú treuystir því að England hafi brotsid mystried. Ef þú ert varfaernnari, eru stuðlar á hálfúrslit í 2.50-3.00 betra val — það er nidurstaddan sem England hefur naed thrrisvar sinnuum í seinustu arum og er líkleg að endurtakast. Það sem ég myndi sérstaklega ráða íslenskum veðmálaaðdáendum frá er að vedja á England í riðlalegnum — stuðlarnir eru of lágir og verðmætið er ekki tharna.