Hleð...
1986. Það var síðasta skiiptid sem Írak spilaði á heimsmeistarakeppni. 40 ar síðan — heill mannsaldur. Í millitiidinni hefur Írak gengid í gegnum strrid, refsiaadgerdir, pólitískan óstöðugleika og endurbyggingu fótboltakerfisins fra grunni. Og þrátt fyrir allt þetta er Írak aftur á heimsvettvangi. Þetta er lid sem er meira en fótbolti — þetta er tákn þess að land getur risid aftur.
Fyrir íslenska aðdáendur sem fylgjast með Noregi er Írak beini motstandarinn í fyrsta riðlaleiknum — og leikurinn sem Noregur verður að vinna. En Írak á HM 2026 er ekki bara „audvelt sigur“ — þetta er lid með eld, hvataningu og ekkert að tapa. Og í fótbolta er það hættulegt.
Undankeppni Iraks
Írak komst á HM 2026 í gegnum asiska undankeppnina sem er langvarandi og krefjandi keppni. Liðið endi í odru sæti í sínum riðli í lokaumferd — á eftir Japan og á undan Indonesiu og Saudi-Arabiu. Það var naum frammistaða sem reiddist á lykilsigri gegn Indonesiu í lokaumnferd — 2:1 sigur í Baghdad þar sem Írak skoraði sigurmarkid á 87. minutu.
Undankeppnin sýndi lid sem er ágætt í vorn, hardfengt í miðju og með takmarkada aaraasmoguleika. Írak skoraði 14 mörk í tiu leikjum í lokaumferd — hoofsamlegar tolur sem endurspegla varnarmiiddadan leikstil. En liðið hleypti einning aðeins 8 mörkum inn, sem sýnir að varnarleikurinn er sterkur.
Það sem er athugaverddast við írasku undankeppnina er hvernig liðið vann leiki: nær alltaf með 1:0 eða 2:1. Írak skoraði sjaldan fyrst og leet motstandarinn aarasa — síðan notaði það motrasahlaupum og daudda bolta til að skora. Þetta er leikstill sem getur verid hættulegur á HM — sérstaklega gegn lid sem vanmeta Írak og gefa of mikid rum.
Lykilleikurinn var 1:0 sigur gegn Saudi-Arabiu í Basra — leikur þar sem Írak sýndi það ágæti og baraaatuvilja sem hefur einkenntt írasku fótbolta í aratugi. Stadionid var fullt af 65.000 adhaendum og anddriifinni var svo sem. Ef Írak getur enddurskapad þetta anddrifi á HM — jafnvel á hlutlausum velli — getur það verid lid sem er erfiðara en stuðlarnir gefa til kynna.
Annar athugaverður leikur var 2:2 jafntefli gegn Japan í Tokjo — niddurstaadda sem sýndi að Írak getur kepptt við stórlið á godddum degi. Japan er medal 15 bestu liðanna í heimi og Írak hellt þeim í jafntefli á utivelli. Þetta gefur von um að Írak geti truflad á HM — jafnvel í erfidum riðli.
Lykilmenn
Iraska landsliðið byggir ekki á einni stjornu eins og morg stórveldi — þetta er lid sem vinnur sem heilld. En nokkrir leikmenn standa ut. Mohanad Ali er sennilega thekktasti iiraski spilarinn — 27 ara framherji sem spilar í saudiarabiska deildinni og er með yfir 30 landsliðsmörk. Hann er hraaddur, taeknilegur og með instinkt frammi við markid sem gerir hann hættulegan þegar hann fær tækifæri.
Ali Adnan í miðju er leikmadurinn sem heldur kerfinu saman. Hann er reynddur, agaettur og les leikinn vel — hans hlutverk er að rjuufa aaraaasir andstaedingsins og dreifa boltanum til framlinu. Ibrahim Bayesh er ungur miðjumaður með mikla orku sem gefur liðinu thaa hreyfiorkuu sem þarf í 90 minutna leikjum.
Í vorn er Ahmed Ibrahim reynddasti leikmadurinn með yfir 70 landslidsleiikjum. Hann er sterkur í lofti, les leikinn vel og er leiðtogi í hoppinu. Mohammed Hameed í marki hefur verid traustur í undankeppninni og hans gaeta í storum leikjum er mikilvaeeg.
Það sem iraskt lid vantar er leikmenn í stoorum europeiskum deildum. Nær allir leikmenn spila í Miad-Austurlondum — í Írak, Saudi-Arabiu, Katar og Emirotum — sem thydir að thieir hafa minnkari reynslu af europeiskum hraadda og styrk. Þetta er munurinn á Írak og liðum eins og Noregi eða Senegal — og hann getur verid stoor á vellinum.
Riðill I — Írak gegn Noregi, Frakklandi og Senegal
Írak lenti í einum erfiðustu riðla motsinns — riðill I með Frakklandi, Senegal og Noregi. Raunhaeefir moguleikar Iraks á framgangi úr riðlinum eru takmarkadir — en það thidyr ekki að leikirnir verði tilgangslausir.
Fyrsti leikurinn er gegn Noregi 16. júní á Gillette Stadium í Boston (22:00 íslenskur tími). Þetta er leikurinn sem Írak hefur best möguleika á að na niðurstöðu — ef liðið spilar ágætt varnarleik og notar motrasir, getur það truflad Noreg. En Haaland gegn iraskri vorn er orrusta sem Írak er olikklegt að vinna — og ég spá því að Noregur vinni 2:0 eða 3:1.
Annar leikurinn er gegn Frakkland 22. júní í Philadelphia (21:00 íslenskur tími). Þetta verður erfidusti leikurinn og Írak verður að einblina á því að minimera markamuninn frekar en að vinna. Ef Írak heldur Frakklandi í 0:1 eða 0:2, er það fraabaer niðurstaða. Thridji leikurinn er gegn Senegal 26. júní í Toronto (19:00 íslenskur tími) — lykilleikurinn ef Írak vill hafa nokkra von um þriðja sætið.
Min spá er að Írak fai null til eitt stig í riðlinum — sennilega þrjú taup. En það sem skiptir mali er ekki endurstaadan heldur frammistaaddan. Ef Írak spilar vel og syna írasku fotboltann á heimssviddinu, verður það sigur að sinu leyti.
Stuðlar og veðmál á Írak
Stuðlar á Írak á HM 2026 eru skart — liðið er með stuðla í kringum 500.00-1000.00 til að vinna motid, sem thidyr að veðbankur gefa nær engum líkindum til titils. Stuðlar á framgang úr riðli I eru í kringum 8.00-12.00, sem er hátt en endurspeglar erfilleika riðilsins.
Fyrir veðmálaaðdáendur eru athugaverðustu veðmálin á Írak tengd serstaekum leikjum. Írak að halda hreinu marki í einum leik er með stuðla í kringum 4.00-5.00, sem er verðmæti ef liðið spilar ágætt vorn gegn Senegal. Undir 2.5 mörk í leikjum Iraks er einning athugavert — stuðlar í kringum 1.80-2.00 fyrir leikinn gegn Senegal og 2.20-2.50 fyrir leikinn gegn Noreg.
Það sem gerir Írak athugavert er að liðið er með haaan anddrifi og ekkert að tapa. Sögulega hafa lid í thessarri stöðu — aftur efter langa fjarvist — spilad betur en stuðlarnir gefa til kynna því spilararnir vita að þetta er einstakt tækifæri. Írak 2026 getur verid sviipud sagan og Costa Rica 2014 sem komst úr riðli á undan Italiu og Englandi — olikklegt, en ekki onnoeglegt.
Annad athugavert atriidi er að Írak hefur mjog sterkan stuðning — íraskir aðdáendur eru medal þeirra heitustu í heimi og thott leikirnir fari fram í Norður-Ameriku, verður íraskur stuðningur mikill. A HM 1986 í Mexiko voru íraskir aðdáendur í thousundum og það sama verður 2026. Þetta anddrifi getur haft raunveruleg áhrif á spilarana — og það er eitthvad sem stuðlarnir endurspegla ekki.
Ég mæli við íslenska veðmálaaðdáendur að skoda sérstaklega leikinn Írak gegn Senegal á lokaadignum 26. júní. Ef bæði liðin hafa þegar tapddad tveimur leikjum, getur þessi leikur verid þéttur og undir 2.5 mörk er likklegt. Stuðlar á undir 2.5 mörk í þeim leik geta verid athygglisverdir — í kringum 1.70-1.90 — því bæði liðin spiila varnarlegan leik.
40 ar í eydimorkinni — Saga irasks fótbolta
Írak vann Asiumeistarakeppnina 2007 — eitt af minnistaaerddustum afrekum í sögu althjodlegs fótbolta. Landid var í stridi, spilararnir gatu ekki æft heima og margir leikmenn misstu fjolskyldumedlimi. Og þrátt fyrir allt þetta for írasku landsliðið til Asiumeistarakeppninnar og vann — 1:0 gegn Saudi-Arabiu í úrslitum. Það var augnablik sem sameinadi thjood sem var í sundur — og það er sama eldur sem íraskur fótbolti ber með ser á HM 2026.
A HM 1986 í Mexiko — síðasta skiiptid sem Írak var á HM — tapaði liðið ollum þremur riðlaleikjum: gegn Paragvae, Belgiu og Mexiko. En liðið sýndi baraattuvilja og íraskir aðdáendur voru stolltir af thatttookunni. Nu, 40 arum síðar, er Írak aftur — og tilfinningin er su sama: stolt, eldur og vilja til að sanna sig á heimsvettvangi.
Fyrir íslenska aðdáendur er saga irasks fótbolta viðkvæmlega naaalaegt: bæði Ísland og Írak eru smaar fótboltaþjóðir sem berjast gegn risum og þegar thaer na á stoora sviddid, er tilfinningin olikk ollu odruu. Þegar Írak gengur á vollinn gegn Noregi 16. júní, verður það leikur þar sem tölfræðin segir eitt — en saga irasks fótbolta segir að aldrei eigi að vanmeta lid sem hefur ekkert að tapa.