Hleð...
Ég man eftir því þegar Belgía var talin besta lið heims samkvæmt FIFA-stigalista — það var 2018 og gullna kynslóðin með De Bruyne, Hazard og Lukaku virtist óstöðvanleg. Sjö ár síðar er staðan allt önnur. Hazard er hættur, Lukaku er á niðurleið og Belgía er í endurnýjunarferli sem hefur ekki gengið snurðulaust. Í riðli G mætir Belgía þremur liðum sem hafa mismunandi styrk en öll deila einu sameiginlegu: þau hafa ekkert að tapa og allt að vinna. Egyptaland með Mohamed Salah, Íran með asískan harðinn og Nýja-Sjáland með ævintýrið — þetta er riðill sem gæti bæði verið einfaldur og flókinn.
Liðin í riðli G — Yfirlit
Belgía
Belgíska gullna kynslóðin náði aldrei titli þrátt fyrir gríðarlegan hæfileika. Þriðja sæti á HM 2018 var besta útkoman og síðan þá hefur liðið farið hægt niður á við. Á HM 2022 féll Belgía úr riðli eftir tap gegn Marokkó og vonbrigðaleik gegn Króatíu. Á EM 2024 komst Belgía í 16-liða úrslit en tapaði Frakklandi. Kynslóðaskiptin eru enn í gangi: Kevin De Bruyne er enn á toppnum en er 35 ára og spurningin er hversu lengi líkaminn endist. Jérémy Doku frá Manchester City er nýja stjarnan — hraði hans og driflhæfni eru af heimsklassa. Amadou Onana og Lois Openda bæta dýpt og sóknarstyrk. Þjálfarinn Domenico Tedesco hefur reynt að byggja nýtt lið um De Bruyne og Doku en niðurstöðurnar hafa verið misgóðar.
Veikleikinn er í vörninni þar sem Belgía hefur tapað reynslumiklum stoppurum á borð við Vincent Kompany, Jan Vertonghen og Toby Alderweireld. Nýju varnarmennirnir hafa ekki enn sannað sig á stórmótum. Í riðli G er Belgía augljós uppáhaldur en söguleg gögn sýna að lið í endurnýjunarferli eiga oft á hættu á óvæntum niðurstöðum — og Belgía á HM 2022 er dæmi um einmitt það. Stuðlarnir gefa Belgíu um 1.20 fyrir framgang (83% líkur) sem ég tel vera sanngjarnt en mögulega aðeins of lágt miðað við stöðu liðsins.
Egyptaland
Mohamed Salah á heimsmeistarakeppni — þetta er hið stóra aðdráttarafl riðils G. Egyptaland spilaði síðast á HM 2018 þar sem liðið tapaði öllum þremur leikjum, en Salah var meiðdur í upphafi mótsinns og gat ekki spilað á fullum afli. Nú er Salah 34 ára en enn á toppnum — tímabil hans hjá Liverpool 2025–2026 hefur verið framúrskarandi og hann er enn einn af hættulegstu framherjum heims. Egyptaland hefur einnig byggt sterkt lið í kringum Salah: Omar Marmoush frá Eintracht Frankfurt er markahættulegur framherji og Mostafa Mohamed bætir dýpt.
Egyptaland er Afríkumeistari sjö sinnum — flest allra — og fótboltamenningin í landinu er djúp og ástríðufull. Liðið spilar skipulagðan varnarfótbolta með snöggum gagnárásum þar sem Salah er lykilmaðurinn. Veikleikinn er á miðjunni þar sem liðið skortir heimsklassa miðjumenn. Stuðlarnir gefa Egyptaland um 2.80 fyrir framgang (36% líkur) — en með Salah í liðinu eru raunverulegar líkur hærri að mínu mati. Salah getur leyst leiki á eigin spýtur og í riðlaleikjum þar sem eitt mark getur ráðið úrslitum er sá hæfileiki gríðarlega verðmætur.
Íran
Íran er traust viðvera á heimsmeistarakeppnum — liðið hefur spilað á sex HM síðan 1978. Á HM 2022 tapaði Íran Englandi 2–6 í fyrsta leik en bætti sig stórkostlega og sigraði Wales 2–0 áður en óheppnilegt tap gegn Bandaríkjunum í lokaúmferð kostaði framganginn. Íranskt fótboltalið er þekkt fyrir varnarstyrkleika, líkamlegan styrk og takstíska greind. Mehdi Taremi er reynsluríkur framherji sem spilar í einum af stærstu klúbbum Evrópu og Sardar Azmoun bætir hraða og skotvísi.
Veikleikinn er í sókn þar sem Íran skorar fá mörk og reiðir sig of mikið á gagnárásir. Í riðli G þar sem Belgía er með sterka bollaeign gæti Íran notið góðs af varnarlegum leikstíl og snöggum gagnárásum. Gegn Egyptaland og Nýja-Sjálandi þarf Íran þó að taka frumkvæðið sem er ekki eðlilegur leikstíll. Stuðlarnir gefa Íran um 3.50 fyrir framgang (29%) sem er sanngjörn verðlagning. Íran er erfitt lið að sigra en á erfitt með að sigra önnur — klasískt „jafnteflis-lið“ sem getur endað með þremur jafnteflum og engan sigur.
Nýja-Sjáland
Nýja-Sjáland hefur spilað á tveimur heimsmeistarakeppnum áður — 1982 og 2010 — og náði sögulegum þremur jafnteflum á HM 2010 í Suður-Afríku (gegn Slóvakíu, Ítalíu og Paragvæ) sem gerði liðið að eina liðinu á mótinu sem tapaði ekki. All Whites hafa bætt sig verulega á undanförnum árum og undankeppnin í OFC var auðveld en millileikirnir voru erfiðari. Liðið reiðir sig á leikmenn sem spila í ástralísku og neðri evrópskum deildum — Chris Wood frá Nottingham Forest er eini leikmaðurinn í efstu evrópsku deildinni og er lykilinn í sókn.
Gæðamunurinn á Nýja-Sjálandi og Belgíu er gríðarlegur og stuðlarnir gefa Nýja-Sjálandi minna en 8% líkur á framgangi. En liðið hefur eitt sem stuðlar geta ekki mælt: þrautseigju. Á HM 2010 sýndi Nýja-Sjáland að það getur haldið stórum liðum í jafntefli og þau samskipti eru enn í minni liðsins. Ef Nýja-Sjáland tekur jafntefli við Íran og skapar óvænt í einum leik til viðbótar er þriðja sæti ekki alveg útilokað — en slík sviðsmynd krefst þess að allt gangi upp á besta mögulega hátt.
Stuðlar — Framgangur úr riðli G
Belgía á 1.20 (83%), Egyptaland á 2.80 (36%), Íran á 3.50 (29%) og Nýja-Sjáland á 12.00+ (8%). Riðill G er skiptur í tvennt: Belgía er nánast víslegur framgangur á meðan Egyptaland og Íran berjast um annað sæti.
Verðmætastuðullinn er Egyptaland á 2.80. Með Salah í liðinu eru líkurnar á framgangi hærri en markaðurinn gefur til kynna — ég myndi meta raunverulegar líkur á um 42% frekar en 36%. Munurinn stafar af því að veðhöfundar vanmeta áhrif eins heimsklassa leikmanns í stuttum riðlaleikjum. Íran á 3.50 er líka áhugavert ef veðhöfundinn trúir á varnarlegan leikstíl sem getur safnað jafnteflum — þrjú jafntefli gefa þrjú stig sem geta dugað í nýja sniðinu.
Dagskrá riðils G — Leikir og tímasetningar
Riðill G spilar leiki sína líklega á austanhafssvæði eða miðsvæði Bandaríkjanna. Fyrsti leikdagur er um 14.–15. júní. Belgía mætir líklega Nýja-Sjálandi í fyrsta leiknum — hefðbundin FIFA-skipan þar sem sterkasta liðið mætir veikasta. Egyptaland gegn Íran er hinn leikurinn og er mun jafnari. Annar umferðarleikur er um 20.–21. júní og lokaúmferðin fer fram samtímis um 24.–25. júní.
Leikur Egyptalands gegn Íran er einn af áhugaverðari leikjum fyrstu umferðarinnar á öllu mótinu. Tveir asískt-afrískt lið sem hafa svipaðan styrk en mjög ólíka leikstíla mætast í leik þar sem niðurstaðan ræður miklu um framgangsmöguleika beggja. Sigurvegarinn þar er í mjög sterkri stöðu til framgangs; tapandinn þarf sigur gegn Belgíu eða Nýja-Sjálandi til að halda lífi í riðlinum. Fyrir íslenska áhorfendur eru leikir riðils G á þægilegum tímum ef þeir fara fram á austanhafssvæðinu — 19:00 til 01:00 íslensku.
Lykilleikir og sviðsmyndir
Egyptaland gegn Íran er lykilleikur riðilsins — sigurvegarinn þar er í sterkri stöðu til framgangs og tapandinn þarf sigur gegn Belgíu eða Nýja-Sjálandi. Þetta er leikur þar sem bæði liðin hafa svipaðan styrk en mjög ólíka leikstíla: Egyptaland reiðir sig á Salah og hraðar gagnárásir á meðan Íran spilar þétta vörn og leitar tækifæra. Ég spái 1–0 eða 0–0 niðurstöðu — bæði liðin eru varnarleg og fyrsta markið ræður líklega leiknum.
Belgía gegn Egyptaland gæti verið einn skemmtilegasti leikur riðilsins — De Bruyne gegn Salah, tveir af bestu leikmönnum heimsins á sama velli. Ef Egyptaland hefur þegar sigrað Íran gæti liðið spilað af sjálfstrausti gegn Belgíu og leitað jafnteflisins sem myndi tryggja framgang. Belgía mun líklega sigra — en ef Salah er í toppformi getur hann leyst leiki á eigin spýtur og jafntefli er raunverulegur möguleiki.
Nýja-Sjáland gegn Íran er leikur sem ræður þriðja og fjórða sæti. Ef Íran hefur þegar tapað Egyptalandi er þessi leikur allt eða ekkert fyrir íransku liðið. Nýja-Sjáland gæti nýtt sér þrýstinginn á Íran og spilað fría fótbolta — eins og á HM 2010 þegar All Whites tóku þrjú jafntefli. Ég gef Nýja-Sjálandi um 30% líkur á jafntefli í þeim leik sem myndi vera áhrifamikil niðurstaða.
Spá — Hverjir komast áfram úr riðli G?
Belgía 1. er nánast vísleg spá — jafnvel þótt liðið sé í endurnýjun er gæðamunurinn á Belgíu og restinni of mikill til að Belgía falli úr riðli. De Bruyne, Doku og Openda mynda sóknarlínu sem enginn í riðlinum getur mætt. Ég gef Belgíu 90% líkur á framgangi. Eina hættan er ef De Bruyne verður meiðdur — án hans er Belgía veikara lið og gæðamunurinn á Belgíu og Egyptalandi minnkar verulega. Ég gef sviðsmyndinni þar sem Belgía fellur úr riðli um 10% líkur sem er lágt en ekki engar.
Annað sætið er barátta Egyptalands og Írans. Ég halla mér að Egyptalandi vegna Salah — einn leikmaður af þeim gæðum getur leyst þrjá leiki í röð og riðlakeppnin er nógu stutt til að einn stórleikmaður geti borið liðið. Ef Egyptaland sigrar Íran í beinu leikjum er annað sæti nánast tryggt. Ef Íran tekur jafntefli í þeim leik þarf Egyptaland sigur gegn Nýja-Sjálandi og jafntefli gegn Belgíu — og þá er framgangur tryggður. Ég gef Egyptalandi 40% líkur á framgangi og Íran 25%. Sviðsmyndin þar sem bæði Egyptaland og Íran enda með fjórum stigum og markamunur ræður er sú sem ég tel líklegasta — og í slíku tilfelli verður sérhvert mark mikilvægt frá fyrsta degi riðilsins.
Nýja-Sjáland er útskykkjan en ég mun fylgjast vel með liðinu — ef All Whites tekur jafntefli í fyrsta leiknum sínum er riðillinn strax áhugaverðari en stuðlarnir gefa til kynna. Riðill G er ekki einn af dauðariðlum mótsinns en býður upp á áhugaverða veðmálamöguleika á annað sæti þar sem Egyptaland og Íran eru á mismunandi stuðlum en á svipuðu gæðastigi. Salah gegn De Bruyne er einn af stóru einvígjunum mótsinns og riðill G verður áhugaverður bara vegna þeirra tveggja. Fyrir yfirsýn yfir alla tólf riðla bendi ég á heildaryfirlit riðla HM 2026.